הצלחה גדולה לרכבת העמק מאז פתיחת הקו לבית שאן. יותר משני מיליון נוסעים
בניגוד לכל התחזיות יותר משני מיליון נוסעים נסעו ברכבת העמק שנחנכה לפני כשנה. כך עולה מנתונים שהוצגו לשר התחבורה ישראל כץ. גם בקו הרכבת לכרמיאל נרשם ביקוש מרשים. בשלושת החודשים הראשונים להפעלת הקו נסעו בקו כחצי מיליון נוסעים.
מנתוני רכבת ישראל עולה כי ברכבת העמק, שנפתחה באוקטובר 2016 נסעו עד כה כ-2.1 מיליון נוסעים. בתחנת יוקנעם – כפר יהושע עברו עד היום 383,789 נוסעים, בתחנת מגדל העמק – כפר ברוך עברו 301,583 נוסעים, בתחנת עפולה עברו 850,517 נוסעים ובתחנת בית שאן עברו 563,418 נוסעים.
גם בקו הרכבת לכרמיאל נרשם גידול מרשים. בשלושת החודשים הראשונים להפעלתו של הקו, בוצעו כחצי מיליון נסיעות. בחודשים ספטמבר עד אוקטובר, עלו בתחנת אחיהוד 29,015 נוסעים, ובתחנת כרמיאל 226,175 נוסעים. בחודשים אלה ירדו בתחנת אחיהוד 25,532 נוסעים, ובתחנת כרמיאל 189,609 נוסעים.
לפני כארבע שנים, הצליח השר כץ למנוע את הקפאת שני הפרויקטים המסילתיים החשובים בצפון, רכבת העמק והרכבת לכרמיאל. זאת, בעקבות הקיצוצים שבוצעו בתקציב המדינה. השר כץ הזהיר כי הקפאת הפרויקטים במספר שנים תגרום לאובדן של מיליארדי שקלים שכבר הושקעו.
כמו כן מתוכנן להאריך את קו הרכבת מכרמיאל לקרית שמונה וציין כי בנוסף לאיכות חיים גבוהה יזכו תושבי הגליל והמטיילים הרבים הפוקדים את האזור, במערכת תחבורה מתקדמת ומהירה. עם פתיחת קו הרכבת לכרמיאל, יכול היה כל נוסע, בלי קשר למקום מגוריו, לעלות בתחנת הרכבת החדשה כרמיאל ולנסוע לכל יעד בארץ ללא תשלום, במשך שלושה חודשים רצופים. מהיום, ניתנת לנוסעים הנחה של 50% בנסיעה מתחנת כרמיאל לכל יעד בארץ, במשך שנתיים נוספות.
קו הרכבת עכו – כרמיאל כולל מסילה כפולה באורך של 23 קילומטרים המתפצלת מקו רכבת החוף. תוואי המסילה כולל בין השאר, מנהרות, גשרים והטיית נחלים. תוואי המסילה עובר במקביל לתוואי כביש 85 מעכו לכרמיאל.
לאורך מסילת העמק שהוקמה בין חיפה לבית שאן, נחנכו ארבע תחנות רכבת חדשות מתוך שש תחנות שתוכננו על תוואי הקו: בית שאן, עפולה, מגדל העמק- כפר ברוך ויוקנעם- כפר יהושוע. בשלב מאוחר יותר, מתוכננות שתי תחנות רכבת נוספות, האחת במרכזית המפרץ והשנייה בנשר.
שר התחבורה הנחה את אנשי משרדו לקדם את חיבור המסילה מבית שאן למעבר הגבול נהר הירדן (גשר שייח' חוסיין). המסילה תתחבר בעתיד לרשת הרכבות הירדנית. רכבת העמק תוכל לשמש גם את הרשות הפלשתינית באמצעות שלוחה שתתפצל לכיוון ג'נין.
