שר החינוך נפתלי בנט העניק לראש העיר עכו שמעון לנקרי את פרס החינוך הארצי לשנת תשע"ו – 2016. הטקס נערך בירושלים במעמד מנכ"ל משרד החינוך שמואל אבוהב, מנכ"ל עיריית עכו אוהד שגב, ראש מנהל החינוך אורית אסייג, מנהלת משרד החינוך במחוז צפון ד"ר אורנה שמחון, חברת מועצת העיר שרי גולדשטיין, המנהיגות החינוכית המקומית ואזרח הכבוד של העיר עכו מיכאל שטראוס. הזכייה בפרס החינוך היישובי היוקרתי באה לאחר זכייה בפרס החינוך המחוזי וגם לאחר זכיית בתי הספר התיכוניים בפרסי חינוך והצטיינות ארצית.

פרס החינוך היישובי מוענק מדי שנה ליישובים שבלטו בהשקעה יתרה בחינוך וביצעו תוכניות ותהליכים ייחודיים וחדשניים בתחום החינוך ביישובם. במסגרת זכייתה בפרס, הוענק לעיר עכו פרס כספי בסך 100 אלף ₪ אשר יושקעו בפרויקט חינוכי.

בנימוקים למתן הפרס נאמר, כי הענקת הפרס מעידה על העשייה החינוכית הענפה המתרחשת ביישוב ועל תפיסה חינוכית מערכתית המעמידה את החינוך בקדימות ראשונה תחת הסיסמא: אצלנו בעכו לא מוותרים על אף תלמיד ולאף תלמיד. עוד נקבע, כי העיר עכו מורכבת מאוכלוסיה רב תרבותית ורב גונית, מספקת מענה מותאם לכל חברה בנפרד ולכולם ביחד, תוך הכרה ומתן טובות לייחודיות של כל אחד מהחברות ולמערכת היחסים ביניהם ונשענת על ערבות הדדית וחיים משותפים.

ועדת הפרס ציינה, כי העיר השקיעה בפיתוח המנהיגות הצעירה למען קידום מיטבי לטיפוח ערכי כבוד וסובלנות, תוך עידוד מיומנותם של הורים בתרבות הפנאי של ילדיהם ומתן מענה מיידי לנוער. כמו כן, ניכרת השקעה רבה וברת משמעות למען החשיבה האסטרטגית בפיתוחם של המנהיגות החינוכית בקרב מנהלי בתי הספר וצוותי החינוך והקהילה ליצירת תרבות של מנהיגות המעצבת חינוך ומחוללת שינוי.